Сегодня Шри-Ланку знают прежде всего как родину знаменитого цейлонского чая. Но ещё в середине XIX века остров был покрыт кофейными плантациями, а чай здесь только начинали выращивать. Перемены вызвала болезнь, которая за несколько десятилетий нанесла кофейной отрасли сокрушительный удар.
Кофейные деревья погубила ржавчина
В 1869 году на плантациях распространился грибок Hemileia vastatrix, известный как кофейная ржавчина. Он поражает листья: на них появляются жёлтые пятна, затем листва опадает. Деревья слабеют, хуже растут и дают меньше плодов. Споры быстро разносятся ветром, поэтому инфекцию трудно вовремя обнаружить и остановить.
Попытки спасти посадки не принесли результата. По мере распространения болезни владельцы плантаций стали отказываться от кофе и переходить на другие культуры — в том числе на чай. Так хозяйственная катастрофа неожиданно открыла путь новой отрасли.
Чайная альтернатива Джеймса Тейлора
Одним из первых, кто успешно занялся выращиванием чая на Цейлоне, стал шотландец Джеймс Тейлор. В 1867 году он посадил семена, привезённые из индийского штата Ассам, на плантации Луолкондера в районе Нувара-Элия. Эксперимент оказался удачным — и вскоре чайные посадки начали вытеснять кофейные.
Кофейная ржавчина впоследствии распространилась и в других регионах мира, включая Африку, Азию и Латинскую Америку. Болезнь по-прежнему угрожает урожаям: в среднем она приводит к потере около 15% мирового производства кофе в год. Фунгициды помогают не всегда — грибок способен вырабатывать устойчивость.
Почему с грибком трудно справиться
Учёные изучают разные способы защиты плантаций. Среди них — грамотная обрезка деревьев, достаточное расстояние между посадками и борьба с сорняками, помогающие улучшить циркуляцию воздуха. Исследователи также обнаружили улиток, которые поедают участки листьев, поражённые ржавчиной. Однако использовать их для защиты плантаций рискованно: животные могут переносить споры грибка.
История Цейлона показывает, как одна болезнь способна изменить сельское хозяйство целого острова. Чайная слава Шри-Ланки выросла на месте кофейной отрасли, которую не удалось уберечь от грибковой эпидемии.